自2017年初以來，有關東方海外的收購傳言不斷，造成其母公司東方海外國際的股價暴漲，截至1月17日，東方海外國際收盤價為39.25港元，較2016年底股價上漲了22%。
東方海外由前香港特別行政區首任行政長官董建華之父董浩云創辦的一支國際性商船隊發展而來，其商船是第一艘抵達大西洋彼岸及歐洲的中國商船，其后以金山輪船公司的名義不斷開拓定期客貨運服務。1969年，金山輪船易名東方海外貨柜航運。董建華本人也曾執掌東方海外的母公司東方海外國際長達14年之久。
目前，東方海外的航線已拓展至亞洲、歐洲、北美、地中海、印度次大陸、中東及澳洲/紐西蘭等地。據法國航運咨詢網站Alphaliner統計，截至2016年12月1日，東方海外的船隊總運力為575000TEU(Twenty-Feet Equivalent Unit，國際標準箱單位)，占航運市場份額2.78%，排名全球第九。
航運市場低迷，東方海外的業績也不佳。2016年上半年，東方海外國際凈利潤同比下滑了123.74%，虧損達5665.9萬港元。
早前市場有傳言稱，達飛輪船將收購東方海外。但財新記者從中遠海運內部人士處獲悉，達飛輪船、長榮海運和中遠海運都將參與競標，其中中遠海運中標的可能性較大。
實際上，上述四家公司均屬同一聯盟。2016年4月20日，中遠海運和法國達飛輪船、長榮海運以及東方海外宣布組建全球最大集裝箱航運聯盟Ocean Alliance，該聯盟將于2017年4月運營，聯盟合作期限為五年。
但中遠海運官方人士在17日晚間回應財新記者稱，對收購東方海外一事并不知情。
目前，全球集裝箱航運業由四大聯盟組成，他們分別是2M聯盟(由馬士基航運和地中海航運組成)、O3聯盟(由達飛海運、中海集運和阿拉伯聯合輪船組成)、G6聯盟(由美國總統輪船、韓國現代商船、日本商船三井、德國赫伯羅特、日本郵船和香港東方海外組成)、CKYHE聯盟(由中遠集運、韓進海運、陽明海運、日本川崎汽船和長榮海運組成)。這些航運聯盟中的成員之間簽署船舶共享協議，以實現航線和掛靠港口互補、船期協調、艙位互租、信息互享、共建共用碼頭和堆場、共用內陸物流體系。
Ocean Alliance成立后，現有的航運四大聯盟格局將被徹底洗牌。O3聯盟將徹底消失，G6聯盟的成員將由6家變為4家，市場份額大降。由于中遠和長榮海運出走，CKYHE聯盟也將變為KYH聯盟，成員由5家變為3家。2M聯盟雖不受影響，但其市場地位將受到很大挑戰。